Born from jets

900 Turbo - Foto: Saab

På 80-tallet gikk mange av oss nordmenn og var ganske så misunnelige på svenskene. Sverige var verdens rikeste land, de hadde IKEA, Europe, Bjørn Borg og Ingmar Stenmark. For oss bilgale var spesielt Volvo og Saab det som virkelig gjorde forskjellen. Tenk det, ikke bare ett skikkelig bilmerke kunne det landet mønstre, men to!

Nå er bilmerket SAAB snart histore, eller er det ikke? Det ble aldri noe av halvnorske Koenigseggs oppkjøp, og det ser ikke så lyst ut for Spykers forsøk heller. Vel, ingen ting er vel avgjort men jeg spør heller: Hvorfor har det gått til helvete med Saab? Er det egentlig noe vits at noen prøver videre?

99 Combi Coupe - Foto: Saab

Sonett III - Foto: Saab

The well-built Swede

Volvo er en historie for seg selv, tuftet på säkerhetsbilen, skandinavisk nøysomhet og praktisk sans. Men hva var det med Saab? De hadde kanskje nesten like sikre biler, praktiske ja, men også ganske sære. Likevel fenget de publikum, og fikk sine trofaste kjøpere. Ikke minst gjelder dette her på berget.  I dag tror jeg dessverre denne særegenheten er borte.

Saabs første sjefsdesigner Sixten Sasson var en visjonær mann som kunne se lengre inn i fremtiden enn de aller fleste.  Han startet med å jobbe med illustrasjoner for flyproduksjonen, og det var derfor naturlig at arven fra jagerflyene skulle prege Saabene som rullet ut fra fabrikken i Trollhättan. Det smarte var at denne arven også ble med inn i 80-tallet. I de første bilene som 92 til 95 var det kanskje først og fremst kunnskapen om aerodynamik  som førte til et særegent design – Form gjennom funksjon. 99 fra 1967 er den siste modellen signert Sasson (han døde samme år), og den er en naturlig arvtager til de første bilene både i form og uttrykk, og står igjen som en milepel i bilhistorien. Fortsatt var Saab sært, og ikke så populær utenfor Skandinavia.

Night Panel - Foto: Wikimedia

På Samme tid eksperimenterte Saab også med sportsbiler i form av lille tøffe Sonett. Dessverre ble det aldri noe volum på denne produksjonen.

Born from jets

Etter 99 starter storhetstiden, eller begynnelsen på slutten? 900 serien er på mange måter en 99 som det er kladdet på. God kladding. Super kladding. Den nye sjefsdesigner og Sasson-eleven  Björn Envall beholdt den rake frontruten, turbomotorene ble enda råere (med turbolag alà afterburner), den grønne instrumentbelysningen (jagerfly hadde grønne instrumenter fordi den fargen var mest lettlest), og  ”black/night panel” kom og skjulte alle lys bortsett fra speedometeret. Listen er mye lengre, men Saab klarte altså å gjøre denne udda svenske  bilen til å virke kul. I tillegg ble merket kjent som et merke for kreative, arkitekter og leger.  Også kjendiser som Jerry Seinfeld kjørte Saab. Dette kanskje fordi Saab lyktes bra på det amerikanske markedet. Eller kanskje inntreden på det amerikanske markedet (med mest salg av de dyreste modellene som f.eks 900 cabriolet, fikk oss europere til å ville ha denne bilen enda mer. Markedsføringen var ambisiøs og frisk. Reklamefilmen under ga visstnok regisør Tony Scott jobben med å lage filmen  Top Gun. Jeg har ingen grunn til å tvile på det.

SaAlfa Romeoab

Etter klassiske 900 begynner diverse triksing og samarbeidsprosjekter. Lancia Delta-klonen 600 er jo et vittig øyeblikk men et veldig kort et. Jeg kan ikke huske å ha sett en slik i real life. Saab 9000 tegnet hovedsaklig av Giorgetto Giugiaro, ble Saabifisert av tidligere nevnte Envall.Resultatet var en både pen og kul bil, selv om den egentlig var en Lancia Thema, eller en Fiat Chroma, og også litt Alfa Romeo 164. Det var fortsatt fokus på turbomotorer og sportslighet i en praktisk innpakning. Utrolig nok klarte Saab også å gjøre 9000 til en av markedets sikreste biler, på samme tid som Chroma ble kjent for å være en av de mest usikre. Jeg kan enda huske at min kjørerlærer advarte oss mot å kjøpe nettopp Chroma av denne grunnen.

9000 - Foto Saab Usa

9-5 Aero - Foto: Saab

På slutten av 80-tallet blir økonomien gradvis dårligere, kanskje pga jappetiden, Sverige er i motgang, Borg og Stenmark har lagt opp. I 1990 “løses” dette med at GM kjøper aksjemajoriteten i personbilproduksjonen. Paralellt med dette begynte 900 å vise alvorlige tegn på aldring. Da kommer norske Einar Haareide på banen som ny sjefsdesigner og tegner i 1993 en ny 900. Haareide tok godt vare på identiteten til både 900 og 99 før den. Man kan nesten sitte igjen å tenke at den ikke var nyskapende nok, men problemet er nok heller at Saab aldri kom med andre modeller i tillegg. Vi burde fått en 9-1, 9-2, og kanskje en 9-4. Under skallet var det  i 900/9-3 forøvrig nå mye Opel Vectra A som GM gjerne ville ha med for å spare penger.  Jeg synes Haareide var enda heldigere med 9000-etterfølgeren 9-5. Spesielt gjelder dette stasjonsvogna som med sitt særegne og sportslige utseende banet vei for en ny generasjon sporty stasjonsvogner. Her igjen var det samme platform/chassie som Opel Vectra.

Face/Off

Hverken nye 900/9-3 eller 9-5 var dårlige biler for Saab-imaget 0g store deler av 90-tallet klarte Saab-arven tilsynelatende å overleve. Problemet er måten de ble bygget på. I 9-3 og 9-5 ble de første råtne GM-frøene sådd, i form av avhengighet til GMs platform og teknologi-utvikling. Disse frøene har ligget og gjæret under overflaten før den siste finanskrisen har vippet opp masse ugress, i første omgang fordi GM selv fikk likviditetsproblemer. Vi kjenner alle årsakene til akkurat det. På hjemmemarkedet hadde GM allerede flere ganger prøvd seg med den komiske idéen om å selge japansk og amerikansk i svenske farger. Saab fronten klarer seg bra i denne Face/Off-operasjonen, men der stopper også hellet.

Face/Off : 9-2x - Foto: Saab

Face/Off 2 : 9-7x - Foto: Saab

Bottom line: Saab har ikke fått  utvikle seg videre i frie nok tøyler.  I skrivende stund er fortsatt ikke 9-5 skiftet ut og det er en bil som ble lansert i 1998. For å sammenligne: Første generasjon Volvo S80 kom også i 1998. Den ble byttet ut i 2006. Audi A6 (C5) kom i 1998 og ble byttet i 2004. Ekstra tydelig blir det hvis vi ser på historien til GM-platformen GM2900 som både nye 900/9-3 og 9-5 ble basert på. Den brukte GM første gang i 1988, og siste ikke-Saab sluttet å bruke den i 2005. I en amerikansk 9000-reklame fra 80-tallet var slagordet “We don’t make compromises. We make Saabs”. Det kan se ut til at dette dessverre er glemt.

Nå er det vist frem en ny 9-5 med mye Opel Insignia under huden. En skal passe seg for å bedømme en bil man ikke har sett på virkelig, men følelsen jeg har er at dette blir litt kjedelig. Luksuriøs og med rene pene linjer, men litt kjedelig. Nå er interiøret kanskje hakket bedre, men jeg tror uansett at hvis noe redder Saab så er det ikke denne bilen. Her må noen ta en “Skoda”, og det vil kanskje ta mange år, og kanskje også et par generasjoner med middelmådige biler.

SAAB. Move your mind

Saab har de siste årene vist noen veldig spennende konseptbiler. Dessverre er merket i en dyp krise og jeg er veldig redd for at historien ender dårlig.  Vi får drømme om Saab’ene som aldri kom, og i mellomtiden ta en tur til Saab-museet i Trollhättan. Det skal iallefall jeg.

9-3X, 9-X og Aero X - Foto: Saab